H.264 vs VP9 vs AV1: wat kiezen

Wat elke codec is, in één zin

Die groottecijfers zijn de reden dat platforms er moeite voor doen. Video streamen is duur, en een codec die de bandbreedte bij dezelfde kwaliteit met een derde verlaagt, verdient zichzelf meteen terug.

Dat is ook waarom je alle drie tegenkomt: platforms coderen populaire video's meerdere keren en geven elke kijker wat zijn apparaat kan decoderen. Dezelfde video bestaat echt in meerdere codecs op dezelfde resolutie.

Het zichtbare gevolg: grootte volgt de resolutie niet

Hier is een echt voorbeeld van een video van tien minuten, zoals getoond vóór het downloaden:

De scherpere optie is de lichtere. Geen bug: de 1080p-stream is gecodeerd met een nieuwere codec, de 720p-stream met H.264, behouden voor compatibiliteit. Meer pixels, betere compressie, kleiner bestand.

Dit is de belangrijkste praktische les. Resolutie zegt niets over de grootte wanneer codecs verschillen, en elke gewoonte gebaseerd op ‘lagere resolutie betekent kleinere download’ zal je regelmatig misleiden. Lees in plaats daarvan het werkelijke getal — hier hebben we een volledige schaal gemeten.

Hardwaredecodering, en waarom je batterij zich daar druk om maakt

Een detail dat buiten technische kringen zelden wordt genoemd, en dat op telefoons ertoe doet.

Apparaten bevatten speciale chips voor het decoderen van specifieke codecs. Als je telefoon H.264 afspeelt, doet die chip het werk: snel, koel, raakt de batterij nauwelijks aan. Komt hij een codec tegen die de chip niet kent, dan decodeert de hoofdprocessor in plaats daarvan via software — een veelvoud aan stroomverbruik, een warme telefoon, en haperingen bij langere video's.

Een kleiner AV1-bestand kan dus de slechtere keuze zijn op een vier jaar oude telefoon: je bespaart opslag, maar verbruikt batterij. Op een actueel apparaat speelt hetzelfde bestand moeiteloos af. Het juiste antwoord hangt af van de hardware, en dat is precies waarom er geen universeel beste codec bestaat.

Containers zijn een aparte kwestie

Mensen verwarren de codec regelmatig met de bestandsextensie, terwijl het verschillende lagen zijn.

De container — MP4, WEBM, MKV — is de doos. De codec is de manier waarop het beeld erin is gecodeerd. Een MP4 bevat meestal H.264, maar kan AV1 bevatten. Een WEBM bevat meestal VP9. De extensie is een aanwijzing, geen garantie.

Daarom is ‘ik heb een MP4 gedownload en die speelt niet af’ een volkomen logische zin. De doos was bekend; de inhoud niet. De containerkant wordt apart behandeld, en beide samen verklaren bijna elke afspeelfout.

De praktische versie: als een bestand weigert te openen, vertelt de extensie je niet waarom. Een speler die zijn eigen decoders meedraagt, speelt het gewoon af, wat sneller is dan diagnosticeren.

Wat te kiezen, per situatie

• Telefoon waarop je vandaag kijkt — H.264 indien beschikbaar. Batterij en zekerheid zijn meer waard dan een paar bespaarde megabytes.
• Oude tv, autoradio, mediaspeler — H.264, zonder aarzelen. Deze apparaten krijgen zelden updates en falen stilletjes.
• Video-editor — H.264 in een MP4. Editors verwerken dit native; nieuwere codecs vereisen vaak eerst transcodering, wat tijd en kwaliteit kost.
• Opslag echt krap, apparaat recent — VP9 of AV1 is een echte besparing, en moderne hardware kan beide aan.
• Jarenlang archiveren — H.264. Niet omdat het het beste is, maar omdat het over tien jaar nog steeds afspeelt op wat dan bestaat.

Merk op hoe vaak het antwoord de oudste codec is. Dat is geen nostalgie — compatibiliteit stapelt zich op in de tijd, en een bestand dat je altijd kunt openen is waardevoller dan een bestand dat in 2026 efficiënt was.

Er is een simpele manier om te beslissen wanneer de lijst je geval niet dekt. Vraag jezelf af hoeveel verschillende machines het bestand zal raken voordat je ermee klaar bent. Eén telefoon, vanavond bekeken, morgen verwijderd — neem het kleinste, het risico is nul. Een bestand dat jarenlang gekopieerd, gedeeld, bewerkt of bewaard wordt, raakt apparaten die je vooraf niet kunt inspecteren, en elk daarvan is een kans voor een nieuwere codec om te falen.

De besparing is ook kleiner dan hij klinkt in absolute termen. Dertig procent minder op een video van zeventig megabyte is ongeveer twintig megabyte — echt irrelevant op elk modern apparaat, en alleen de moeite waard als je honderden bestanden verplaatst of tegen een harde opslaglimiet aanloopt. Weeg dat af tegen een bestand dat mogelijk niet opent, en de afweging lijkt niet meer zo krap.

Hoe je te weten komt wat je echt hebt gekregen

Niets in een bestandsnaam registreert de codec, dus mensen gokken — en gokken fout, omdat de extensie het enige is dat ze kunnen zien.

Op Windows, klik met de rechtermuisknop op het bestand, open Eigenschappen en bekijk het tabblad Details. Er staat een regel voor videocompressie, die de codec direct benoemt. Op macOS, open het bestand in QuickTime en kies Toon filminspector — de formaatregel vermeldt het meestal als H.264, VP9 of AV1 naast de resolutie.

Een sneller signaal, als je alleen een ruw antwoord wilt: een bestand dat absoluut overal afspeelt wat je bezit, is bijna zeker H.264. Nieuwere codecs falen ergens, en die plek is meestal een ouder apparaat of een programma dat al jaren geen update heeft gehad.

Het antwoord weten is vooral belangrijk in één situatie — wanneer je op het punt staat een bestand naar een apparaat te verplaatsen dat je niet gemakkelijk kunt testen. Controleren duurt tien seconden en bespaart je die reis.

Wat mensen verkeerd begrijpen over codecs

Vier overtuigingen komen steeds terug, en elk leidt ergens naartoe dat niet nuttig is.

‘Nieuwer is altijd beter.’ Nieuwer betekent betere compressie, wat een eigenschap van het bestand is, niet van jouw ervaring. Op hardware zonder ondersteuning ervoor is een nieuwere codec slechter in alles wat je daadwerkelijk merkt.

‘Converteren naar H.264 lost compatibiliteit gratis op.’ Het lost compatibiliteit op, maar niet gratis. Hercoderen decodeert het beeld en codeert het opnieuw, en de tweede codering kan niet herstellen wat de eerste heeft weggegooid. Het resultaat is iets slechter dan het origineel en geen instelling voorkomt dat. H.264 meteen downloaden kost niets.

‘De codec bepaalt de resolutie.’ Dat doet hij niet. Elk van de drie codeert elke resolutie. De codec bepaalt alleen hoe efficiënt het beeld wordt opgeslagen, niets meer — daarom kan de bovenstaande groottetabel omkeren zoals hij doet.

‘Een slechte codec heeft mijn video verpest.’ Meestal is de bitrate de boosdoener, niet de codec. Een royaal gecodeerd H.264-bestand ziet er beter uit dan een uitgehongerd AV1-bestand. De codec bepaalt het efficiëntieplafond; de bitrate bepaalt hoeveel van dat plafond gebruikt is, en het is de bitrate waarop platforms stilletjes bezuinigen.

De rode draad door alle vier is hetzelfde: een codec is een opslagbeslissing. Hij verandert hoeveel ruimte een gegeven beeld inneemt en welke machines het kunnen uitpakken. Hij maakt een video niet uit zichzelf goed of slecht, en hem als kwaliteitsinstelling behandelen zorgt ervoor dat je het verkeerde getal optimaliseert.