H.264 vs VP9 vs AV1: Was wählen

Was jeder Codec ist, in einem Satz

Diese Größenwerte sind der Grund, warum Plattformen sich die Mühe machen. Videostreaming ist teuer, und ein Codec, der die Bandbreite bei gleicher Qualität um ein Drittel senkt, zahlt sich sofort aus.

Deshalb begegnen dir alle drei: Plattformen kodieren beliebte Videos mehrfach und liefern jedem Zuschauer, was sein Gerät dekodieren kann. Dasselbe Video existiert tatsächlich in mehreren Codecs bei derselben Auflösung.

Die sichtbare Folge: Größe folgt nicht der Auflösung

Hier ein reales Beispiel eines zehnminütigen Videos, wie vor dem Download angezeigt:

Die schärfere Option ist die leichtere. Kein Fehler: Der 1080p-Stream ist mit einem neueren Codec kodiert, der 720p-Stream mit H.264, aus Kompatibilitätsgründen beibehalten. Mehr Pixel, bessere Kompression, kleinere Datei.

Das ist die wichtigste praktische Erkenntnis. Die Auflösung sagt nichts über die Größe aus, wenn Codecs unterschiedlich sind, und jede Gewohnheit, die auf ‘niedrigere Auflösung bedeutet kleinerer Download’ beruht, wird dich regelmäßig täuschen. Lies stattdessen die tatsächliche Zahl — hier haben wir eine ganze Skala gemessen.

Hardware-Dekodierung, und warum dein Akku sich dafür interessiert

Ein Detail, das außerhalb technischer Kreise selten erwähnt wird, und das auf Handys eine Rolle spielt.

Geräte enthalten dedizierte Chips zum Dekodieren bestimmter Codecs. Spielt dein Handy H.264 ab, übernimmt dieser Chip die Arbeit: schnell, kühl, kaum Akkuverbrauch. Trifft es auf einen Codec, den der Chip nicht kennt, dekodiert stattdessen der Hauptprozessor per Software — ein Vielfaches an Stromverbrauch, ein warmes Handy und Ruckler bei längeren Videos.

Eine kleinere AV1-Datei kann also auf einem vier Jahre alten Handy die schlechtere Wahl sein: Du hast Speicherplatz gespart und Akku verbraucht. Auf einem aktuellen Gerät spielt dieselbe Datei mühelos ab. Die richtige Antwort hängt von der Hardware ab, und genau deshalb gibt es keinen universell besten Codec.

Container sind eine eigene Frage

Codec und Dateiendung werden regelmäßig verwechselt, dabei sind es unterschiedliche Ebenen.

Der Container — MP4, WEBM, MKV — ist die Box. Der Codec ist, wie das Bild darin kodiert wurde. Eine MP4 enthält meist H.264, kann aber auch AV1 enthalten. Eine WEBM enthält meist VP9. Die Endung ist ein Hinweis, keine Garantie.

Deshalb ist ‘Ich habe eine MP4 heruntergeladen und sie spielt nicht ab’ ein völlig schlüssiger Satz. Die Box war bekannt, der Inhalt nicht. Die Container-Seite wird separat erklärt, und beide zusammen erklären fast jeden Wiedergabefehler.

Praktisch bedeutet das: Wenn sich eine Datei nicht öffnen lässt, verrät dir die Endung nicht warum. Ein Player mit eigenen Decodern spielt sie einfach ab, was schneller ist als die Diagnose.

Was je nach Situation wählen

• Handy, auf dem du heute schaust — H.264, falls angeboten. Akku und Sicherheit schlagen ein paar gesparte Megabyte.
• Alter Fernseher, Autoradio, Media-Player — H.264, ohne zu zögern. Diese Geräte bekommen selten Updates und versagen still.
• Videoeditor — H.264 in einer MP4. Editoren verarbeiten es nativ; neuere Codecs brauchen oft erst eine Transkodierung, was Zeit und Qualität kostet.
• Speicherplatz wirklich knapp, Gerät aktuell — VP9 oder AV1 ist eine echte Ersparnis, und moderne Hardware kommt mit beiden zurecht.
• Archivierung über Jahre — H.264. Nicht weil es das Beste ist, sondern weil es in einem Jahrzehnt noch auf allem laufen wird, was dann existiert.

Auffällig oft ist die Antwort der älteste Codec. Das ist keine Nostalgie — Kompatibilität summiert sich über die Zeit, und eine Datei, die du immer öffnen kannst, ist wertvoller als eine, die 2026 effizient war.

Es gibt eine einfache Möglichkeit zu entscheiden, wenn die Liste deinen Fall nicht abdeckt. Frag dich, wie viele verschiedene Geräte die Datei berühren wird, bevor du mit ihr fertig bist. Ein Handy, heute Abend angeschaut, morgen gelöscht — nimm das Kleinste, das Risiko ist null. Eine Datei, die kopiert, geteilt, bearbeitet oder jahrelang aufbewahrt wird, berührt Geräte, die du vorher nicht prüfen kannst, und jedes davon ist eine Chance für einen neueren Codec zu versagen.

Die Ersparnis ist zudem kleiner, als sie klingt, in absoluten Zahlen. Dreißig Prozent weniger bei einem siebzig Megabyte großen Video sind rund zwanzig Megabyte — auf jedem modernen Gerät wirklich irrelevant, und nur der Rede wert, wenn du Hunderte Dateien bewegst oder gegen ein hartes Speicherlimit arbeitest. Vergleiche das mit einer Datei, die vielleicht nicht aufgeht, und der Tausch wirkt nicht mehr knapp.

Wie du herausfindest, was du wirklich bekommen hast

Nichts im Dateinamen verrät den Codec, also raten die Leute — und liegen falsch, weil die Endung das ist, was sie sehen können.

Unter Windows Rechtsklick auf die Datei, Eigenschaften öffnen und den Tab Details ansehen. Dort steht eine Zeile für die Videokomprimierung, die den Codec direkt benennt. Unter macOS öffne die Datei in QuickTime und wähle Filminspektor anzeigen — die Formatzeile nennt es meist als H.264, VP9 oder AV1 zusammen mit der Auflösung.

Ein schnelleres Signal, falls dir eine grobe Antwort reicht: Eine Datei, die auf wirklich allem läuft, was du besitzt, ist fast sicher H.264. Neuere Codecs scheitern irgendwo, und dieses Irgendwo ist meist ein älteres Gerät oder ein Programm, das seit Jahren kein Update bekommen hat.

Die Antwort zu kennen ist vor allem in einer Situation wichtig — wenn du eine Datei auf ein Gerät verschieben willst, das du nicht einfach testen kannst. Das Nachsehen dauert zehn Sekunden und erspart dir den Umweg.

Was Leute bei Codecs falsch verstehen

Vier Überzeugungen tauchen immer wieder auf, und jede führt irgendwohin, das nicht hilft.

‘Neuer ist immer besser.’ Neuer bedeutet bessere Kompression, und das ist eine Eigenschaft der Datei, nicht deiner Erfahrung. Auf Hardware ohne Unterstützung dafür ist ein neuerer Codec in jeder Hinsicht schlechter, die du tatsächlich merkst.

‘Umwandeln in H.264 behebt die Kompatibilität kostenlos.’ Es behebt die Kompatibilität, aber nicht kostenlos. Umkodieren dekodiert das Bild und kodiert es erneut, und die zweite Kodierung kann nicht wiederherstellen, was die erste verworfen hat. Das Ergebnis ist etwas schlechter als das Original, und keine Einstellung vermeidet das. H.264 gleich herunterzuladen kostet nichts.

‘Der Codec steuert die Auflösung.’ Tut er nicht. Jeder der drei kodiert jede Auflösung. Der Codec entscheidet nur, wie effizient das Bild gespeichert wird, nichts weiter — deshalb kann sich die Größentabelle oben so umkehren, wie sie es tut.

‘Ein schlechter Codec hat mein Video ruiniert.’ Meist ist die Bitrate schuld, nicht der Codec. Eine großzügig kodierte H.264-Datei sieht besser aus als eine unterversorgte AV1-Datei. Der Codec setzt die Obergrenze der Effizienz; die Bitrate entscheidet, wie viel dieser Obergrenze genutzt wurde, und an der Bitrate sparen Plattformen still.

Der rote Faden durch alle vier ist derselbe: Ein Codec ist eine Speicherentscheidung. Er verändert, wie viel Platz ein gegebenes Bild einnimmt und welche Geräte es entpacken können. Er macht ein Video nicht von sich aus gut oder schlecht, und ihn als Qualitätseinstellung zu behandeln bringt dich dazu, die falsche Zahl zu optimieren.