H.264 vs VP9 vs AV1: quale scegliere

Cos'è ogni codec, in una riga

Quelle cifre di dimensione sono il motivo per cui le piattaforme se ne preoccupano. Distribuire video è costoso, e un codec che taglia la banda di un terzo alla stessa qualità si ripaga immediatamente.

Ed è anche per questo che incontri tutti e tre: le piattaforme codificano i video popolari più volte e consegnano a ogni spettatore ciò che il suo dispositivo può decodificare. Lo stesso video esiste davvero in più codec alla stessa risoluzione.

La conseguenza visibile: la dimensione non segue la risoluzione

Ecco un esempio reale di un video di dieci minuti, come mostrato prima del download:

L'opzione più nitida è quella più leggera. Non è un errore: lo stream a 1080p è codificato con un codec più nuovo, quello a 720p con H.264 mantenuto per compatibilità. Più pixel, compressione migliore, file più piccolo.

Questa è la lezione pratica più importante da trarre. La risoluzione non dice nulla sulla dimensione quando i codec differiscono, e qualsiasi abitudine basata su ‘risoluzione più bassa significa download più piccolo’ ti ingannerà spesso. Leggi invece il numero reale — qui abbiamo misurato una scala completa.

Decodifica hardware, e perché alla tua batteria importa

Un dettaglio raramente menzionato fuori dai circoli tecnici, e che conta sui telefoni.

I dispositivi contengono chip dedicati per decodificare codec specifici. Quando il tuo telefono riproduce H.264, quel chip fa il lavoro: veloce, fresco, tocca a malapena la batteria. Quando incontra un codec che il chip non conosce, il processore principale decodifica via software — un consumo molte volte superiore, un telefono caldo e scatti nei video più lunghi.

Quindi un file AV1 più piccolo può essere la scelta peggiore su un telefono di quattro anni: hai risparmiato spazio e speso batteria. Su un dispositivo attuale, lo stesso file si riproduce senza sforzo. La risposta giusta dipende dall'hardware, ed è esattamente per questo che non esiste un codec migliore universale.

I contenitori sono una questione a parte

Le persone confondono regolarmente il codec con l'estensione del file, e sono livelli diversi.

Il contenitore — MP4, WEBM, MKV — è la scatola. Il codec è come l'immagine al suo interno è stata codificata. Un MP4 di solito contiene H.264, ma può contenere AV1. Un WEBM di solito contiene VP9. L'estensione è un indizio, non una garanzia.

Ecco perché ‘ho scaricato un MP4 e non si riproduce’ è una frase perfettamente coerente. La scatola era familiare; il contenuto no. Il lato contenitore è trattato a parte, e i due insieme spiegano quasi ogni errore di riproduzione.

La versione pratica: se un file rifiuta di aprirsi, l'estensione non ti dirà perché. Un player che porta con sé i propri decodificatori lo riprodurrà semplicemente, il che è più veloce che diagnosticare.

Quale scegliere, in base alla situazione

• Telefono su cui guarderai oggi — H.264 se offerto. Batteria e certezza valgono più di pochi megabyte risparmiati.
• Vecchia TV, autoradio, lettore multimediale — H.264, senza esitazione. Questi dispositivi si aggiornano raramente e falliscono in silenzio.
• Editor video — H.264 in un MP4. Gli editor lo gestiscono nativamente; i codec più nuovi spesso richiedono prima una transcodifica, che costa tempo e qualità.
• Spazio davvero scarso, dispositivo recente — VP9 o AV1 è un risparmio reale, e l'hardware moderno gestisce entrambi.
• Archiviazione per anni — H.264. Non perché sia il migliore, ma perché si riprodurrà ancora su qualsiasi cosa esisterà tra un decennio.

Nota quanto spesso la risposta sia il codec più vecchio. Non è nostalgia — la compatibilità si accumula nel tempo, e un file che puoi sempre aprire vale più di un file che era efficiente nel 2026.

C'è un modo semplice per decidere quando l'elenco non copre il tuo caso. Chiediti quante macchine diverse toccherà il file prima che tu abbia finito con esso. Un telefono, guardato stasera, cancellato domani — prendi il più piccolo, il rischio è nullo. Un file che verrà copiato, condiviso, montato o conservato per anni tocca dispositivi che non puoi ispezionare in anticipo, e ognuno di essi è un'occasione perché un codec più nuovo fallisca.

Il risparmio è anche più piccolo di quanto sembri in termini assoluti. Il trenta per cento in meno su un video di settanta megabyte sono circa venti megabyte — davvero irrilevante su qualsiasi dispositivo moderno, e vale la pena solo quando sposti centinaia di file o lavori contro un limite di spazio rigido. Confrontalo con un file che potrebbe non aprirsi, e lo scambio smette di sembrare in bilico.

Come scoprire cosa hai davvero ottenuto

Niente nel nome di un file registra il codec, quindi le persone indovinano — e sbagliano, perché l'estensione è ciò che possono vedere.

Su Windows, fai clic destro sul file, apri Proprietà e guarda la scheda Dettagli. C'è una riga per la compressione video, che nomina il codec direttamente. Su macOS, apri il file in QuickTime e scegli Mostra Ispettore filmato — la riga del formato lo indica, di solito come H.264, VP9 o AV1 insieme alla risoluzione.

Un segnale più rapido, se vuoi solo una risposta approssimativa: un file che si riproduce assolutamente su tutto ciò che possiedi è quasi certamente H.264. I codec più nuovi falliscono da qualche parte, e quella parte è di solito un dispositivo vecchio o un programma non aggiornato da anni.

Conoscere la risposta conta soprattutto in una situazione — quando stai per spostare un file su un dispositivo che non puoi testare facilmente. Controllare richiede dieci secondi e ti risparmia il viaggio.

Cosa le persone sbagliano sui codec

Quattro convinzioni tornano ripetutamente, e ognuna porta a qualcosa di poco utile.

‘Più nuovo è sempre meglio.’ Più nuovo significa migliore compressione, che è una proprietà del file, non della tua esperienza. Su hardware senza supporto, un codec più nuovo è peggiore in tutto ciò che noti davvero.

‘Convertire in H.264 risolve la compatibilità gratis.’ Risolve la compatibilità, ma non gratis. Ricodificare decodifica l'immagine e la codifica di nuovo, e la seconda codifica non può recuperare ciò che la prima ha scartato. Il risultato è leggermente peggiore dell'originale e non c'è impostazione che lo eviti. Scaricare direttamente H.264 non costa nulla.

‘Il codec controlla la risoluzione.’ Non è così. Ognuno dei tre codifica qualsiasi risoluzione. Il codec decide solo con quale efficienza l'immagine viene memorizzata, nient'altro — per questo la tabella delle dimensioni sopra può invertirsi come fa.

‘Un codec cattivo ha rovinato il mio video.’ Di solito il colpevole è il bitrate, non il codec. Un file H.264 codificato generosamente sembra migliore di un AV1 affamato di risorse. Il codec fissa il tetto di efficienza; il bitrate decide quanto di quel tetto è stato usato, ed è il bitrate su cui le piattaforme risparmiano in silenzio.

Il filo che attraversa tutte e quattro è lo stesso: un codec è una decisione di archiviazione. Cambia quanto spazio occupa una data immagine e quali macchine possono decomprimerla. Non rende un video bello o brutto di per sé, e trattarlo come un'impostazione di qualità ti porta a ottimizzare il numero sbagliato.