Taille de fichier vidéo par qualité : à quoi s'attendre

Une vraie vidéo de dix minutes, mesurée

Ce ne sont pas des moyennes calculées. C'est une vidéo ordinaire, telle que notre outil indique chaque option avant le téléchargement :

Deux choses sautent aux yeux. La première est l'inversion au sommet : le 1080p pèse moins que le 720p. La seconde est la proximité entre 480p et 360p — 25,1 contre 24,2, à peine un mégaoctet d'écart, pour une différence d'image notable.

Aucune des deux n'apparaîtrait dans un tableau de moyennes, et toutes deux changent ce qu'il faut réellement choisir.

Pourquoi le 1080p peut être plus léger que le 720p

La résolution, c'est le nombre de pixels. La taille du fichier, c'est le nombre d'octets dépensés pour les décrire. Ce sont des questions différentes, et le codec est ce qui les relie.

Les plateformes n'encodent pas chaque résolution de la même façon. Le flux 1080p est souvent en VP9 ou AV1 — des codecs plus récents qui compressent bien plus efficacement. Le flux 720p est souvent en H.264, plus ancien, conservé pour la compatibilité avec les appareils incapables de décoder autre chose de plus récent.

Un codec plus récent peut décrire davantage de pixels avec moins d'octets. La résolution supérieure finit donc par être plus légère, et l'étiquette de l'option ne dit rien du poids.

Ce n'est pas une anomalie sur une seule vidéo. C'est la conséquence ordinaire d'une plateforme qui sert le même contenu encodé de plusieurs façons, et c'est pourquoi choisir « le plus petit » en lisant les étiquettes de résolution vous trompe presque aussi souvent qu'il ne vous aide.

Règles approximatives, et leurs limites

Si aucune taille n'est affichée et qu'il faut deviner, ceci vaut pour un contenu typique :

Notez à quel point ces plages sont larges, et que le 720p et le 1080p se chevauchent. Ce chevauchement est encore l'effet du codec — les plages ne peuvent pas être plus étroites tout en restant honnêtes.

Ce qui fait qu'une vidéo se situe en haut ou en bas de sa plage :

• Mouvement. Une tête parlante statique se compresse magnifiquement. Mouvement de caméra rapide, confettis, eau, feu — tout cela coûte cher.
• Fréquence d'images. 60 fps nécessite environ moitié plus de données que 30 fps à la même résolution.
• Détail. L'herbe, le feuillage et les foules coûtent plus cher que les surfaces planes.
• Ancienneté. Les anciens envois utilisent souvent d'anciens codecs, donc pèsent plus lourd pour la même image.

Choisir selon la taille plutôt que par habitude

La méthode pratique de décision, compte tenu des chiffres ci-dessus :

1. Regardez le nombre, pas l'étiquette. La taille est affichée avant l'engagement. Parfois la qualité supérieure ne coûte rien de plus.
2. Adaptez à l'écran. Sur un téléphone, le 720p et le 1080p sont difficiles à distinguer. Sur un téléviseur, la différence est évidente.
3. Surveillez la connexion. En données mobiles, 25 Mo contre 70 Mo comptent plus que l'image.
4. Sautez l'intermédiaire quand il ne sert à rien. Si 480p et 360p diffèrent d'un mégaoctet, prenez le 480p — vous ne payez rien pour la meilleure image.

Et si vous n'avez besoin que du son, les téléchargements audio ne représentent qu'une fraction de tout cela — l'option audio seule sur un clip court est tombée à 0,3 Mo là où la vidéo était plusieurs fois plus lourde.

Pourquoi les estimations d'autres guides sont souvent fausses

Cherchez ce sujet et vous trouverez des tableaux assurés : le 1080p fait X mégaoctets par minute, le 4K fait Y. Ces chiffres viennent d'un calcul de bitrate — multipliez le débit d'encodage par la durée et vous obtenez une taille. Le calcul est correct. La prémisse ne l'est pas.

La prémisse suppose que chaque vidéo en 1080p est encodée au même débit, ce qui n'est pas ainsi que fonctionnent les plateformes modernes. Elles encodent de façon adaptative : une interview statique et une séquence d'action à la même résolution reçoivent des quantités de données très différentes, parce que l'une en a besoin et pas l'autre.

Un graphique peut donc donner la forme de la réponse, mais pas la réponse. Pour la capture d'écran d'un cours, un tableau générique surestimera la taille d'un facteur deux ou trois ; pour une prise de drone au-dessus d'une forêt, il la sous-estimera.

C'est pourquoi nous traitons la taille affichée avant le téléchargement comme le seul chiffre fiable : elle vient de la plateforme, pour cette vidéo précise, déjà encodée. Tout le reste n'est qu'une supposition raisonnable sur une vidéo que personne n'a vue.

Ce que la taille révèle avant de télécharger

Le chiffre à côté d'une qualité en dit plus qu'il n'y paraît. Lu avec la durée de la vidéo, il permet de déduire des choses que l'interface n'énonce jamais.

Un fichier étonnamment petit à haute résolution signifie soit un codec plus récent, soit un contenu très compressible — un cours, un diaporama, une caméra fixe. Les deux sont de bonnes nouvelles : vous obtenez la version nette à moindre coût.

Un fichier étonnamment gros indique l'inverse : fréquence d'images élevée, beaucoup de mouvement, ou un ancien envoi encodé avant l'existence de codecs efficaces. En données mobiles, c'est le moment de descendre d'un cran.

Deux qualités voisines aux tailles presque identiques — comme le 480p et le 360p ci-dessus — signifie que la plus basse est simplement une moins bonne affaire. Prenez la meilleure image ; elle ne coûte presque rien de plus.

Aucune taille affichée arrive occasionnellement quand une plateforme n'en signale pas pour un flux particulier. Ce n'est pas un signal d'alarme, mais cela signifie que vous téléchargez à l'aveugle, et sur une connexion limitée, mieux vaut l'éviter quand une alternative existe.

Rien de tout cela ne demande de comprendre les codecs. Il faut regarder deux chiffres — taille et durée — et remarquer quand ils ne correspondent pas aux attentes. Cette habitude sert mieux que de mémoriser n'importe quel tableau.

Planification du stockage, en bref

Pour sauvegarder une série plutôt qu'un clip, le calcul devient concret :

• Dix heures en 1080p à 7 Mo par minute — environ 4,2 Go
• Dix heures en 480p à 2,5 Mo par minute — environ 1,5 Go
• Dix heures d'audio à 192 kbps — environ 850 Mo

Pour un cours que vous écouterez plus que vous ne le regarderez, cette dernière ligne est celle à retenir. Les mêmes dix heures coûtent un cinquième du stockage, et pour un cours l'image est souvent un diaporama déjà vu.

Le stockage du téléphone mérite une réflexion à part, car c'est la contrainte que la plupart des gens rencontrent réellement. Un téléphone annoncé à 128 Go donne plutôt environ 110 Go utilisables, et les photos, applications et fichiers système ont priorité. Le budget pratique pour la vidéo téléchargée se limite souvent à quelques gigaoctets plutôt qu'au chiffre indiqué sur la boîte, c'est pourquoi choisir le 480p plutôt que le 1080p pour une longue série n'est pas de l'avarice — c'est la différence entre une série qui tient et un téléphone qui se plaint à mi-chemin.

Une habitude vaut aussi la peine d'être prise : supprimer après visionnage. Les téléchargements s'accumulent silencieusement parce que rien n'incite à les retirer, et un dossier de vidéos déjà vues est le plus grand espace récupérable sur la plupart des téléphones. Un nettoyage mensuel du dossier de téléchargements libère plus d'espace que n'importe quelle sélection méticuleuse de la qualité.

Et si les vidéos comptent assez pour être conservées durablement, déplacez-les hors du téléphone plutôt que de baisser la qualité. Le stockage externe est bon marché, un téléphone ne l'est pas, et une copie en 1080p sur un disque dur vaudra plus dans trois ans qu'une copie en 360p gardée parce qu'elle était petite.