MP3 음질: 128 vs 192 vs 320 kbps

각 비트레이트가 실제로 주는 것

이 크기들은 추정이 아니라 산술 계산입니다. 비트레이트 곱하기 재생 시간입니다. 4분짜리 트랙을 192 kbps로 인코딩하면 약 5.8 MB, 같은 트랙을 320으로 인코딩하면 9.6 MB에 가까워집니다. 블라인드 테스트에서 대부분 사람이 구별하지 못하는 차이를 위해 저장 공간을 거의 두 배로 쓰는 셈입니다.

모두가 잊어버리는 규칙: 소스를 넘어설 수 없다

이 부분이 대부분의 비트레이트 논쟁을 무의미하게 만듭니다.

동영상에서 오디오를 추출할 때, 그 소리는 이미 한 번 압축된 상태입니다. 동영상이 업로드될 때 플랫폼이 압축한 것입니다. 유튜브는 일반적으로 표준 트랙의 오디오를 약 128 kbps 정도로 제공합니다. 그것이 존재하는 것의 상한선입니다.

이것을 320 kbps MP3로 변환해도 아무것도 다시 더해지지 않습니다. 디테일은 업로드 시점에 이미 버려졌고 복원할 수 없습니다. 얻는 것은 같은 오디오를 담은 더 큰 파일에, 두 번째 압축 과정이 만들어내는 미세한 잡음이 더해진 것뿐입니다.

복사본의 복사본을 더 좋은 종이에 뽑는 것과 같습니다. 종이는 더 예쁘지만, 복사 내용은 그렇지 않습니다.

따라서 정직한 질문은 결코 «사용 가능한 최고 비트레이트가 무엇인가»가 아닙니다. «소스가 실제로 무엇을 가지고 있었는가»입니다. 그리고 동영상 오디오의 경우, 대답은 대개 소박합니다.

차이가 실제로 들리는 부분

비트레이트는 오디오가 복잡하고 청취가 세심할 때 가장 중요합니다.

• 심벌즈와 하이햇. 날카로운 트랜지언트는 낮은 비트레이트가 가장 먼저 뭉개는 요소입니다. 뭔가가 커튼 뒤에서 연주되는 것처럼 들린다면, 보통 이것이 원인입니다.
• 리버브 꼬리. 음 뒤에 이어지는 길고 조용한 감쇠는 인코딩 비용이 크며 가장 먼저 잘려나갑니다.
• 밀도 높은 편곡. 오케스트라나 겹겹이 쌓인 음악은 악기를 분리해 유지하기 위해 더 많은 데이터가 필요합니다.

거의 중요하지 않은 부분: 음성, 팟캐스트, 강연 등 대부분의 말하기 콘텐츠. 사람의 목소리는 대역폭이 좁고 예측 가능해서 128 kbps로도 편안하게 처리되며, 더 높이면 대부분 크기만 추가됩니다.

그리고 비트레이트를 완전히 압도하는 요소: 무엇으로 듣고 있는가입니다. 휴대폰 스피커와 저가 이어폰은 논의 중인 차이를 재현할 수 없습니다. 도로 소음이 있는 차 안에서도 다른 어떤 것도 그럴 수 없습니다.

320이 아니라 192를 쓰는 이유

저희 오디오 다운로드는 192 kbps로 출력됩니다. 이것은 의도적인 설정이며, 그 근거는 위 섹션을 정직하게 적용한 것입니다.

저희가 플랫폼에서 받는 오디오 트랙은 이미 압축되어 있습니다. 이를 320으로 재인코딩하면 추가 정보 없이 약 65 % 더 큰 파일이 생성됩니다. 라벨 위의 숫자를 위해 여러분의 저장 공간과 데이터 요금제에 비용을 청구하는 셈이 됩니다.

192는 저희가 측정한 모든 경우에서 소스를 여유 있게 능가하므로 변환 과정에서 손실되는 것이 없으며, 파일 크기도 합리적으로 유지됩니다. 1시간짜리 팟캐스트가 145가 아니라 약 85 MB 정도가 됩니다.

만약 언젠가 실제로 이를 넘어서는 소스를 다루게 된다면, 값을 올리는 것은 단순한 설정 변경 하나일 뿐입니다. 그때까지 320을 제공하는 것은 품질이 아니라 마케팅이 됩니다.

MP3를 넘어선 포맷들, 그리고 언제 중요한가

MP3는 유일한 오디오 컨테이너가 아니며, 최고의 것도 아닙니다. 가장 호환성이 높은 것일 뿐입니다. 더 나은 설정을 찾아 나서기 전에 이 구분을 이해할 가치가 있습니다.

여기 실질적인 결과가 있습니다. 플랫폼들은 효율적이기 때문에 Opus나 AAC로 오디오를 제공하는 경우가 많습니다. 이를 MP3로 변환하는 것은 코덱 효율성 면에서 뒤로 가는 단계입니다. 원본이 더 적은 데이터로 달성한 것을 따라잡으려면 MP3에서는 더 높은 비트레이트가 필요합니다.

그렇다면 왜 아예 변환할까요? 호환성 때문입니다. 누군가의 차에서 재생되지 않는 M4A 파일은 어디서나 재생되는 MP3보다 가치가 낮으며, 오디오를 요청하는 대부분의 사람들은 코덱에 대한 강의가 아니라 이미 가지고 있는 기기에서 재생되기를 원합니다.

플레이어가 M4A를 지원한다면, 오디오를 원본 포맷 그대로 받는 것이 변환을 완전히 피하고 플랫폼의 손대지 않은 파일을 그대로 얻는 방법입니다. 이는 실제로 이용 가능한 최고의 품질 경로이며, 아무것도 재인코딩할 필요가 없기 때문에 더 빠르기도 합니다.

실제로 무엇을 하는지에 맞춰 비트레이트 선택하기

추상적으로 숫자를 놓고 논쟁하는 대신, 설정을 용도에 맞추세요.

마지막 줄이 기억해 둘 만한 것입니다. 녹음이 정말 중요하다면, 예를 들어 본인이 직접 업로드한 것, 다시는 찾을 수 없는 강연이라면, 가장 좋은 방법은 아예 변환하지 않는 것입니다. 플랫폼이 제공하는 포맷 그대로 오디오를 받고 그냥 두세요. 모든 변환은 일방통행 문입니다.

그 외 나머지는 모두, 좋은 선택과 완벽한 선택의 차이가 좋은 헤드폰으로 듣는 것과 시끄러운 차 안에서 듣는 것의 차이보다 작습니다. 여러분이 듣는 것을 실제로 바꾸는 부분에 주의를 기울이세요.

버려야 할 비트레이트 신화

• «320이 항상 더 낫다.» 소스가 320만큼의 정보를 제공할 수 있을 때만 그렇습니다. 소스를 넘어서면 추가 비트레이트는 아무것도 저장하지 않습니다.
• «가변 비트레이트가 고정보다 나쁘다.» 대개는 그 반대입니다. VBR은 음악이 복잡한 곳에서는 데이터를 쓰고, 아무 일도 없는 곳에서는 절약합니다. 같은 평균을 더 잘 활용하는 방식입니다.
• «어떤 헤드폰에서도 차이를 들을 수 있다.» 일반적인 장비에서 192와 320 사이의 차이를, 자신 있다고 확신하는 사람들을 포함해 대부분의 사람은 구별하지 못합니다. 블라인드 테스트는 겸허하게 만듭니다.
• «두 번 변환해도 괜찮다.» 압축을 거칠 때마다 디테일이 영구히 버려집니다. MP3를 다른 MP3로 변환하면, 두 번째 숫자가 아무리 높아도 항상 무언가를 잃습니다.

이 중 어느 것도 비트레이트가 중요하지 않다는 뜻은 아닙니다. 이는 여러 요소 중 하나일 뿐이며, 품질처럼 들리는 단 하나의 숫자이기 때문에 마케팅용으로 가장 부풀리기 쉬운 요소라는 뜻입니다.

실제로 무엇을 받았는지 확인하는 방법

누구의 라벨도 믿을 필요가 없습니다. 모든 운영체제가 알려줍니다.

• Windows. 파일을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭, 속성, 세부 정보 탭에서 비트레이트가 표시됩니다.
• Mac. 파일을 선택하고 Command-I를 누르거나, 뮤직 앱에서 열어 정보보기를 확인하세요.
• Android. 대부분의 파일 관리자가 파일 세부정보에 표시합니다.
• iPhone. 더 어렵습니다. 파일 앱은 비트레이트를 표시하지 않습니다. 근접한 추정치를 위해 파일 크기를 재생 시간으로 나누세요.

마지막 요령은 어디서나 통합니다. 4분 길이의 5.8 MB 파일은 약 192 kbps입니다. 어떤 도구가 320을 약속했는데 계산 결과가 128이라면, 그 도구에 대해 유용한 것을 배운 셈입니다.